En dan is het opeens alweer tijd voor de finale. Vier prachtige bedrijven met toekomst, die het nu tegen elkaar opnemen, maar stuk voor stuk al een eind gekomen zijn. Zoals Henny Huisman al zong: er kan er maar één de beste zijn. Onze experts kruipen vast in de huid van die jury en vertellen wie hun favoriet is.

Het is niet makkelijk kiezen tussen een startup die de textielindustrie wil verduurzamen, een scale-up die drones inzet voor een betere wereld, een platform dat meubelen rechtstreeks bij klanten brengt, en een marktplaats voor tweedehands meubilair en vintage. Appels en peren zijn het. En toch zijn de deskundigen eensgezind als het gaat om de vraag wie deze editie van de AFAS Young Business Award zou moeten winnen.

Finale AFAS Young Business Award

,,Avy steekt er met kop en schouders boven uit’’, vindt Sander Klos (Business Accelerator). Hij liet alle finalisten nog even in zijn hoofd de revue passeren. ,,Deep tech en innovatie geven dit bedrijf een grote voorsprong op de rest van de wereld. Dat is heel knap. De markt zit werkelijk te smeken om de producten van Avy. Serieus: ik eet mijn schoen op als Avy niet wint.’’

Dat is behoorlijk overtuigend. Het opeten van schoeisel wil Jonathan van Noord (De Ondernemer) er niet op verwedden. Hij ziet Avy wel ook als grote favoriet. ,,Dit idee is gewoon heel tof en aaibaar. Het is ook revolutionair, om alles zó te zetten op een vinding die het leven van mensen verbetert. Tel daarbij op dat founder Patrick Zaman ongelooflijk gepassioneerd en vol zelfvertrouwen over zijn concept en bedrijf vertelt, en je snapt waarom Avy bij mij op één staat.’’

Potentie en haalbaarheid

Thomas Mensink (Golden Egg Check) kan zich daarbij aansluiten. ,,Avy is een complex concept, zowel technisch als qua go-to-market met allemaal ingewikkelde regelgeving. De impact die het bedrijf maakt is groot en het heeft zich al op behoorlijke schaal bewezen. Dit is een prachtige combinatie tussen potentie en haalbaarheid. Dan heb je heel goede papieren om deze competitie te winnen.’’

In een finale sta je niet zomaar, dus ook de andere drie ondernemers hebben beslist kansen. Mensink: ,,Dit zijn allemaal mooie bedrijven die niet alleen geld willen verdienen, maar vooral ook de wereld wat beter proberen te maken. Ik vond van alle vier de pitches in de eerdere afleveringen heel overtuigend. Dit zijn founders met een missie. Dat is mooi.’’

Naduvi is naar de mening van Van Noord de grootste uitdager van Avy om het goud. ,,Dat is ook een beetje onderbuik. Als je founder Itai Gross zo hoort vertellen, dan krijg je het idee dat hij al heel ver is en precies weet welke kant het op moet. Met een marktplaats als Reliving vind ik het wat lastiger om aan te wijzen wat nou het onderscheidende is. Kunnen bestaande marktplaatsen niet uitbreiden en meubelen er bij gaan doen? Dat lijkt me een risico.’’

Klos schat de kansen van Reliving desalniettemin iets hoger in. ,,Zo’n platform voor peer-to-peerverkoop kan heel goed werken, zeker als je de focus legt op de customer journey. En volgens mij doen ze dat bij Reliving. Ik denk dat dit idee net wat beter is dan nieuwe spullen direct naar de klant brengen, wat Naduvi doet.’’

Beide meubelconcepten hebben één grote achilleshiel, denken onze experts: de retouren. ,,Dat werd me in de vorige ronde nog niet precies duidelijk, maar kan een bedrijf maken of breken. Ik hoop dat de jury er in de finale nog wat verder op ingaat’’, zegt Klos.

Finalist Textracer net te vroeg

En dan is er nóg een winnaar, Textracer, dat de laatste voorronde op zijn naam schreef. Wat de startup doet, de reis van textiel in beeld brengen en verduurzamen, is zonder twijfel belangrijk. De vraag is alleen: vind de consument het nu al belangrijk genoeg? ,,Dat is inderdaad de vraag’’, zegt Jonathan van Noord. ,,Het voelt als iets te vroeg nog. De consument moet dit écht willen, en zo ver lijkt het nog niet.’’

,,Dit komt eraan en wordt steeds belangrijker. Daar ben ik van overtuigd’’, vult Sander Klos aan. ,,De serieuze impact ga je natuurlijk maken als je de megabedrijven in de modewereld meehebt. Daar zitten de problemen die je wilt aanpakken. De ontwikkeling die Textracer adresseert is mooi, en ik hoop dat het snel die kant op gaat. Maar voor de korte termijn heb ik daar eerlijk gezegd weinig fiducie in.’’

Zo’n finale is een mooi moment om even terug te kijken op de hele competitie. Jonathan van Noord: ,,Welk bedrijf me het meest bijblijft? Ik denk toch Avy. Daarover hoor ik ook de meeste mensen praten. Ze kennen de naam niet, maar hebben het over die drone die bloed en medicijnen rondbrengt. Dat maakt indruk.’’

Sander Klos en Thomas Mensink zagen wel meer pareltjes, die de finale niet haalden. Mensink is fan van Valyuu (platform voor de handel in gebruikte elektronica). Klos is weg van In3 (gespreid betalen zonder extra kosten). Allebei noemen ze ook XS2Event (B2B-platform voor sportwedstrijdtickets) als scale-up die de potentie heeft om heel groot te worden.